出生于洛扎縣，十五歲開始向薩迦派始創人 卓彌釋迦意希學習梵文。 他三赴印度四往尼泊爾，先後追隨一百零八位導師學習， 其中包括兩位印度大成就者彌勒巴 (Matripa) 和那諾巴(Naropa)： 他們都是印度八十四位大成就者之一。 馬爾巴從這些大師中學到很多密續和大手印教義，並翻譯很多密續成藏文，故有大譯師﹝Lotsawa﹞的稱號。 在那諾巴和彌勒巴的教導和加持下，成就了。 回藏後在洛扎的「卓龍」定居下來傳授門徒。他一生沒有出家，除教學生外，還經商、耕種。 他把勝樂金剛、密集金剛、 喜金剛、大幻金剛和其他密續傳給他的徒眾，其中最重要弟子包括密勒日巴 (Milarepa) 。