漢朝時代，佛教已經從印度傳入中國，但直至唐朝才傳到西藏。 在唐太宗年代，西藏贊普（藏王之意）松贊干布迎娶尼泊爾墀尊公主及唐朝文成公主入藏。 由於兩位公主都信奉佛教，嫁粧中有很多佛經、佛像，也有不少佛教僧侶陪同來到西藏，使信奉西藏原始宗教-﹝苯教﹞的松贊干布也對佛教產生興趣；但當時只是少數人能夠得到法益。 至贊普赤松德贊時，他迎請印度密教大師蓮花生大士進入西藏，建「桑耶寺」，有七位西藏貴族子弟出家，是為藏人出家做佛教僧侶之始。

因為漸漸更多人改信佛教，引起﹝苯教﹞教徒對佛教不滿。

至贊普朗達瑪時代，他本身信奉﹝苯教﹞，遂以消滅佛教為己任，迫令僧人還俗、火燒佛典、將寺院改為屠房等。後來，朗達瑪被一僧人所殺。 從此西藏進入黑暗時期，贊普王朝崩潰，佛寺多被破壞，西藏社會處於分裂狀態。 至二百多年後，我國宋代期間，西藏欲復興佛教，有感於大量佛典毀於戰火，遂紛紛派人往印度求法。 在這些人中，有瑪爾巴大譯師、卓彌譯師等。

瑪爾巴後來成為西藏迦珠派創派祖師。 卓彌譯師從印度學回來的＜道果法＞成為日後薩迦派特有的大法。