「噶瑪巴」這個稱號源自杜松虔巴；他在離開上師甘波巴後，前往康區噶瑪崗地方建立第一座寺廟 – 稱為「噶瑪丹薩寺」。 從此以後，本派被稱為「噶瑪迦珠派」而杜松虔巴也被尊稱為「噶瑪巴」。

另釋迦牟尼佛在「三摩地王經」中預言示記 -「噶瑪巴」即具佛陀事業行持者。

「大寶法王」尊號始自第五世噶瑪巴，他被明朝永樂皇帝封為國師，賜號〔萬行具足十方最勝圓滿妙智慧善普應佑國演教如來大寶法王西天大善自在佛〕。自始歷代噶瑪巴也被尊為「大寶法王」。